预科，顾名思义是大学前的预备教育。英国教育联盟（http://www.en.com.cn）首席留学顾问闻婕老师表示，英国的预科课程分为本科预科与硕士预科，一般时间在1年之内。由于一般在国内学习的过程中接触不到预科这个概念，所以，相当一部分同学对于英国预科的了解非常有限。
本科预科与硕士预科：
本科预科是为了弥补中英教育学制上一年的差距而设立的。英国的教育学制是由5岁到18岁完成小学至中学的课程。因此在他们进入大学之前就已经完成了13年的学业课程；大学的学分大约花费三年的时间来完成以取得学士学位，一共是16年的时间完成整个学业课程，而中国学生只需花费12年的教育，高中毕业后就读4年的大学课程以完成16年的完整学业。对于欲前往英国就读大学的中国高中毕业生，为了弥补中学教育一年的不足，学生应在大学课程开学前至英国就读为期一年的预备/衔接课程。
而硕士预科则完全不同。英国大部分硕士课程仅有1年，因此课程设置和学习进度非常紧凑。那么对于中国学生来说，在如此短的时间内既要全面投入紧张的学习生活，又要全力去适应不同文化背景的全新社会生活，并且在一年之内获得高质量的硕士学位不是一件容易事，难度非常大。这需要申请人除了在理论方面有充分的整合，更需要在心理素质上有所准备。因此，根据硕士课程所需合理设计的预科课程应运而生。
预科的作用：
留学360英国部（http://uk.liuxue360.com）介绍，预科的作用主要有三项：提高英语能力，熟悉英国教育方式，为专业学习做准备。
本科预科帮助学生将其英语能力提升至相当程度以配合大学部课程的教学。英语能力的研读占了很大的比例。
本科预科也能帮助学生做好进入英国大学就读的准备。英国的教育体系是着重在教导学生独立思考的方向设计而成，这表示老师布望学生多方询问来挑战其所学，而不希望学生对老师的一字一句都照单全收；大学预科的目标之一是使次接触的海外学生能更适应这样的教学方式。他们也教导学生在大学就读中应有的研读方式。
为了帮助学生适应学习大学中研读的实际情况，学校会安排学生至大学部的课程上课。因此，例如一位要就读商业相关科系的学生将修习与商业相关的一些先修课程；以此类推，想就读机械科系者将修习机械的相关课程。
哪些人需要进行预科课程学习？
类：高中生。由于两国教育体制不同，中国高中生如申请英国本科，一般都要读本科预科。
第二类：大专生。英国硕士一般只能接受有本科学位的学生，对于中国大专学生，可以先读硕士预科，再读硕士，用两年时间拿到硕士学位，还是很划算的。
第三类：某些本科生。本科学生如果没有学位，或者转专业申请硕士、或者某些学术条件达不到直接读硕士的要求，就需要通过读硕士预科的方式，进入硕士阶段的学习。
为何要进行预科学习？
首先对于以上三类学生而言，预科学习是必须的。英国留学网（http://www.001uk.com）表示，对于本科而言，中国高中生由于在学制上的差异少进行一年的学习，所以需要通过预科补上这一年。另外，英国大学规定入学年龄不低于18岁，所以也需要进行大约一年的预科学习，带到年龄符合规定方能入学。而对于硕士而言，硕士预科为那些尚未有足够条件读硕士的学生提供了机会。大专生和没有学位的本科学生可以通过预科的学习弥补学位上的差距。而对于想要转专业申请硕士课程的同学来说，硕士预科学习也是对专业学习不足的弥补。
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